La dermorphine est un hepta-peptide isolé pour la première fois de la peau de grenouilles sud-américaines appartenant au genre Phyllomedusa.. Le peptide est un opioïde naturel qui se lie comme un agoniste avec une puissance et une sélectivité élevées aux récepteurs opioïdes mu.. La dermorphine concerne 30-40 fois plus puissant que la morphine, mais peut théoriquement être moins susceptible de produire une tolérance et une dépendance aux drogues (en raison de sa grande puissance). La séquence d'acides aminés de la dermorphine est H-Tyr-D-Ala-Phe-Gly-Tyr-Pro-Ser-NH2.
La dermorphine n'est pas présente chez les humains ni chez d'autres mammifères et des peptides d'acides aminés D similaires n'ont été trouvés que chez les bactéries., amphibiens et mollusques. La dermorphine semble être fabriquée dans ces derniers grâce à une modification post-traductionnelle inhabituelle réalisée par une isomérase d'acide aminé.. Ce processus inhabituel est nécessaire car la D-alanine contenue dans ce peptide ne fait pas partie des 20 acides aminés codés dans le code génétique et donc le peptide ne peut pas être synthétisé de la manière habituelle à partir des codages du génome d'un organisme.
La dermorphine a été utilisée illégalement dans les courses de chevaux comme médicament améliorant les performances.. En raison de l'activité analgésique de la dermorphine, les chevaux traités à la dermorphine peuvent courir plus fort qu'ils ne le feraient autrement.
