La dermorfina è un epta-peptide isolato per la prima volta dalla pelle delle rane sudamericane appartenenti al genere Phyllomedusa. Il peptide è un oppioide naturale che si lega come agonista con elevata potenza e selettività ai recettori mu degli oppioidi. Parliamo di Dermorphin 30-40 times more potent than morphine but theoretically may be less likely to produce drug tolerance and addiction (grazie alla sua elevata potenza). La sequenza aminoacidica della dermorfina è H-Tyr-D-Ala-Phe-Gly-Tyr-Pro-Ser-NH2.
La dermorfina non si trova negli esseri umani o in altri mammiferi e peptidi simili di aminoacidi D sono stati trovati solo nei batteri, anfibi e molluschi. La dermorfina sembra essere prodotta in questi attraverso un'insolita modifica post-traduzionale effettuata da un'amminoacido isomerasi. Questo processo insolito è necessario perché la D-alanina contenuta in questo peptide non è tra le 20 amminoacidi codificati nel codice genetico e quindi il peptide non può essere sintetizzato nel modo consueto dalle codifiche nel genoma di un organismo.
Dermorphin has been illegally used in horse racing as a performance-enhancing drug. A causa dell'attività antidolorifica della dermorfina, i cavalli trattati con dermorfina possono correre più forte di quanto farebbero altrimenti.
