Citocromul C este cunoscut în primul rând ca o proteină mitocondrială purtătoare de electroni. Tranziția citocromului c între stările feroase și ferice în interiorul celulei îl face un transportator biologic eficient de electroni și joacă un rol vital în oxidările celulare atât la plante, cât și la animale.. Este în general privit ca un catalizator universal al respirației, formând o punte de electroni esenţială între substraturile respirabile şi oxigen.
O componentă a lanțului de transport de electroni din mitocondrii, se presupune că citocromul c este complexul funcțional utilizat în terapia cu laser de nivel scăzut (LLLT), care crește activitatea metabolică și eliberează mai multă energie celulelor pentru a repara țesutul. Prezintă activitate peroxidazei prin oxidarea diferiților donatori de electroni, cum ar fi 2,2-azino-bis.(3-acid etilbenztiazolin-6-sulfonic) (ABTS), 2-acid ceto-4-tiometilbutiric și 4-aminoantipirină. Este folosit ca un mediator important în căile apoptotice.
Citocromul c este cunoscut în primul rând pentru funcția sa în mitocondrii ca un participant cheie în funcția de susținere a vieții a sintezei ATP.. Cu toate acestea, când o celulă primește un stimul apoptotic, citocromul c este eliberat în citosol și declanșează moartea celulară programată prin apoptoză.
Are un efect enzimatic rapid asupra procesului de oxidare și reducere a celulelor din țesuturi. Este utilizat pentru hipoxia tisulară cauzată din diverse motive în primul ajutor sau tratament auxiliar. Leucopenie cauzată de medicamente anti-cancer, tulburări circulatorii ale membrelor, bolile de ficat și nefrita au și ele anumite efecte terapeutice.
