Erytropoietin (EPO), også kjent som hematopoietin eller hemopoietin, er et glykoproteincytokin som skilles ut av nyrene som respons på cellulær hypoksi; det stimulerer produksjonen av røde blodlegemer (erytropoese) i beinmargen. Lave nivåer av EPO (omkring 10 mU/ml) utskilles konstant tilstrekkelig til å kompensere for normal omsetning av røde blodlegemer. Common causes of cellular hypoxia resulting in elevated levels of EPO (opp til 10,000 mU/ml) include any anemia, and hypoxemia due to chronic lung disease.
Erythropoietin is produced by interstitial fibroblasts in the kidney in close association with peritubular capillary and proximal convoluted tubule. It is also produced in perisinusoidal cells in the liver. Liver production predominates in the fetal and perinatal period; renal production predominates in adulthood.
Exogenous erythropoietin, recombinant human erythropoietin (rhEPO) is produced by recombinant DNA technology in cell culture and are collectively called erythropoiesis-stimulating agents (ESA): two examples are epoetin alfa and epoetin beta. ESAs are used in the treatment of anemia in chronic kidney disease, anemia in myelodysplasia, and in anemia from cancer chemotherapy. Risikoer ved terapi inkluderer død, hjerteinfarkt, slag, venøs tromboemboli, og tilbakefall av tumor. Risikoen øker når EPO-behandling øker hemoglobinnivået over 11-12 g/dl: dette må unngås.
Erytropoietin er et essensielt hormon for produksjon av røde blodlegemer. Uten det, definitiv erytropoese finner ikke sted. Under hypoksiske forhold, nyrene vil produsere og utskille erytropoietin for å øke produksjonen av røde blodceller ved å målrette CFU-E, proerythroblast og basofile erythroblast undergrupper i differensieringen. Erytropoietin har sin primære effekt på stamceller og forløpere av røde blodlegemer (som finnes i beinmargen hos mennesker) ved å fremme deres overlevelse gjennom å beskytte disse cellene mot apoptose, eller celledød.
Erytropoietin er den primære erytropoietiske faktoren som samarbeider med forskjellige andre vekstfaktorer (f.eks., IL-3, IL-6, glukokortikoider, og SCF) involvert i utviklingen av erytroid avstamning fra multipotente stamceller. Den utbruddsdannende enheten-erytroiden (BFU-E) celler starter erytropoietinreseptoruttrykk og er følsomme for erytropoietin. Påfølgende etappe, den kolonidannende enheten-erytroid (CFU-E), uttrykker maksimal erytropoietinreseptortetthet og er helt avhengig av erytropoietin for ytterligere differensiering. Forløpere til røde blodlegemer, proerytroblastene og basofile erytroblastene uttrykker også erytropoietinreseptor og påvirkes derfor av det.
