Eritropoietina (EPO), cunoscută și sub denumirea de hematopoietină sau hemopoietină, este o citokină glicoproteică secretată de rinichi ca răspuns la hipoxia celulară; stimulează producția de globule roșii (eritropoieza) în măduva osoasă. Niveluri scăzute de EPO (în jurul 10 mU/ml) sunt secretate în mod constant suficient pentru a compensa turnover-ul normal al globulelor roșii. Cauze comune ale hipoxiei celulare care duc la niveluri crescute de EPO (până la 10,000 mU/ml) include orice anemie, și hipoxemie datorată bolii pulmonare cronice.
Eritropoietina este produsă de fibroblastele interstițiale din rinichi în strânsă asociere cu capilarul peritubular și tubul contort proximal.. De asemenea, este produsă în celulele perisinusoidale din ficat. Producția hepatică predomină în perioada fetală și perinatală; producția renală predomină la vârsta adultă.
Eritropoietina exogenă, eritropoietina umană recombinantă (rhEPO) este produs prin tehnologia ADN recombinant în cultura celulară și sunt numiți colectiv agenți de stimulare a eritropoiezei (ESA): două exemple sunt epoetină alfa și epoetină beta. ESA sunt utilizate în tratamentul anemiei în boala cronică de rinichi, anemie în mielodisplazie, iar în anemie din chimioterapia cancerului. Riscurile terapiei includ moartea, infarctul miocardic, accident vascular cerebral, tromboembolism venos, si recidiva tumorala. Riscul crește atunci când tratamentul cu EPO crește nivelul hemoglobinei peste 11-12 g/dl: acest lucru este de evitat.
Eritropoietina este un hormon esențial pentru producerea de globule roșii. Fără el, eritropoieza definitivă nu are loc. În condiții hipoxice, rinichiul va produce și secreta eritropoietina pentru a crește producția de celule roșii din sânge prin țintirea CFU-E, subseturile de proeritroblaste și eritroblaste bazofile în diferențiere. Eritropoietina are efectul său principal asupra progenitorilor și precursorilor celulelor roșii din sânge (care se găsesc în măduva osoasă la om) prin promovarea supraviețuirii lor prin protejarea acestor celule de apoptoză, sau moartea celulelor.
Eritropoietina este factorul eritropoetic primar care cooperează cu diverși alți factori de creștere (de ex., IL-3, IL-6, glucocorticoizii, și SCF) implicate în dezvoltarea descendenței eritroide din progenitori multipotenți. Unitatea formatoare de explozie-eritroida (BFU-E) celulele încep expresia receptorului de eritropoietină și sunt sensibile la eritropoietină. Etapa ulterioară, unitatea formatoare de colonii-eritroida (CFU-E), exprimă densitatea maximă a receptorilor de eritropoietină și este complet dependent de eritropoietină pentru diferențierea ulterioară. Precursori ai globulelor roșii, proeritroblastele și eritroblastele bazofile exprimă, de asemenea, receptorul de eritropoietină și, prin urmare, sunt afectați de acesta.
