Triglicerídeos de cadeia média (MCTs) são triglicerídeos com dois ou três ácidos graxos tendo uma cauda alifática de 6-12 átomos de carbono, ou seja, ácidos graxos de cadeia média (MCFAs). Fontes alimentares ricas para extração comercial de MCTs incluem óleo de palmiste e óleo de coco.
O glicerídeo de ácido caprílico tem boa emulsificação, solubilidade em óleo, alongamento e lubrificação, resistência a altas temperaturas, e a viscosidade permanece quase inalterada após fritura prolongada, e não é fácil oxidar.
MCTs podem ser usados em soluções, suspensões líquidas e sistemas de administração de medicamentos à base de lipídios para emulsões, sistemas autoemulsificantes de administração de medicamentos, cremes, pomadas, géis e espumas, bem como supositórios. Os MCTs também são adequados para uso como solvente e lubrificante oleoso líquido em géis moles. As marcas de MCT de grau farmacêutico incluem Kollisolv MCT 70.
Os MCTs se difundem passivamente do trato gastrointestinal para o sistema portal (mais ácidos graxos são absorvidos pelo sistema linfático) sem necessidade de modificação, como ácidos graxos de cadeia longa ou ácidos graxos de cadeia muito longa. Além disso, MCTs não requerem sais biliares para digestão. Pacientes com desnutrição, má absorção ou distúrbios específicos do metabolismo de ácidos graxos são tratados com MCTs porque os MCTs não requerem energia para absorção, usar, ou armazenamento.
Os triglicerídeos de cadeia média são geralmente considerados uma boa fonte de energia biologicamente inerte que o corpo humano considera razoavelmente fácil de metabolizar.. Eles têm atributos potencialmente benéficos no metabolismo das proteínas, mas pode ser contra-indicado em algumas situações devido a uma tendência relatada de induzir cetogênese e acidose metabólica. No entanto, há outras evidências que demonstram nenhum risco de cetoacidose ou cetonemia com MCTs em níveis associados ao consumo normal, e que as cetonas sanguíneas moderadamente elevadas podem ser um tratamento eficaz para a epilepsia.
Devido à sua capacidade de serem absorvidos rapidamente pelo corpo, triglicerídeos de cadeia média encontraram uso no tratamento de uma variedade de doenças de má absorção. A suplementação de MCT com dieta pobre em gordura foi descrita como a base do tratamento para a doença de Waldmann. Os MCTs são um ingrediente de algumas emulsões nutricionais parenterais especializadas em alguns países. Estudos também mostraram resultados promissores para a epilepsia através do uso de dieta cetogênica.
