Paclitaxel is een injecteerbaar medicijn dat in uw ader wordt toegediend. Het wordt gebruikt om bepaalde soorten kanker te behandelen, inclusief eierstok, borst, en longkanker en Kaposi-sarcoom. Paclitaxel is naar voren gekomen als een belangrijk middel bij de behandeling van borstkanker. De werkzaamheid en verdraagbaarheid van dit middel, evenals het gebrek aan kruisresistentie met antracyclines, hebben wereldwijd tot intensief klinisch onderzoek geleid. Optimalisatie van de dosis paclitaxel en planning en evaluatie van het medicijn in combinatieregimes staan centraal in het onderzoek.
Kankertumoren worden gekenmerkt door celdeling, die niet langer onder controle wordt gehouden zoals in normaal weefsel. "Normaal" cellen stoppen met delen als ze in contact komen met soortgelijke cellen, een mechanisme dat bekend staat als contactremming. Kankercellen verliezen dit vermogen. Kankercellen beschikken niet langer over de normale checks and balances die de celdeling controleren en beperken. Het proces van celdeling, Of het nu normale of kankercellen zijn, gaat door de celcyclus. De celcyclus gaat vanuit de rustfase, door actieve groeifasen, en dan naar mitose (divisie).
Paclitaxel behoort tot een klasse chemotherapiemedicijnen die plantaardige alkaloïden worden genoemd. Plantenalkaloïden worden gemaakt uit planten. De vinca-alkaloïden worden gemaakt van de maagdenpalmplant (catharanthus rosea). De taxanen worden gemaakt uit de bast van de Pacifische taxusboom (taxus). De vinca-alkaloïden en taxanen zijn ook bekend als antimicrotubuli-middelen. De podofyllotoxinen zijn afkomstig van de meiappelplant. Camptothecan-analogen zijn afgeleid van de Aziatische "Gelukkige boom" (Camptotheca wees). Podofyllotoxinen en camptothecan-analogen zijn ook bekend als topo-isomeraseremmers. De plantenalkaloïden zijn celcyclusspecifiek. Dit betekent dat ze de cellen aanvallen tijdens verschillende fasen van deling.
