Paklitaxel je injekčný liek, ktorý sa podáva infúziou do vašej žily. Používa sa na liečbu určitých typov rakoviny, vrátane vaječníkov, prsia, a rakoviny pľúc a Kaposiho sarkóm. Paklitaxel sa ukázal ako dôležitá látka pri liečbe rakoviny prsníka. Účinnosť a znášanlivosť tohto činidla, ako aj nedostatok skríženej rezistencie s antracyklínmi, podnietili intenzívne klinické skúmanie na celom svete. Optimalizácia dávky paklitaxelu a plánovanie a hodnotenie lieku v kombinovaných režimoch sú ústredným zameraním výskumov.
Rakovinové nádory sú charakterizované delením buniek, ktorý už nie je kontrolovaný ako v normálnom tkanive. "Normálne" bunky sa prestanú deliť, keď prídu do kontaktu s podobnými bunkami, mechanizmus známy ako kontaktná inhibícia. Rakovinové bunky túto schopnosť strácajú. Rakovinové bunky už nemajú normálne kontroly a rovnováhy, ktoré kontrolujú a obmedzujú delenie buniek. Proces delenia buniek, či už normálnych alebo rakovinových buniek, prechádza bunkovým cyklom. Bunkový cyklus prechádza z pokojovej fázy, prostredníctvom aktívnych fáz rastu, a potom k mitóze (divízie).
Paklitaxel patrí do triedy chemoterapeutických liekov nazývaných rastlinné alkaloidy. Rastlinné alkaloidy sa vyrábajú z rastlín. Vinca alkaloidy sa vyrábajú z rastliny žeruchy (catharanthus rosea). Taxány sa vyrábajú z kôry tichomorského tisu (tis). Vinca alkaloidy a taxány sú tiež známe ako antimikrotubulárne činidlá. Podofylotoxíny pochádzajú z rastliny May Apple. Analógy kamptotekanu pochádzajú z Ázie "Šťastný strom" (Camptotheca ukázala). Podofylotoxíny a analógy kamptotekánu sú tiež známe ako inhibítory topoizomerázy. Rastlinné alkaloidy sú špecifické pre bunkový cyklus. To znamená, že napádajú bunky počas rôznych fáz delenia.
