Паклитаксел е инжекционно лекарство, което се влива във вашата вена. Използва се за лечение на определени видове рак, включително яйчникови, гърди, и рак на белите дробове и саркома на Капоши. Паклитаксел се очертава като важен агент при лечението на рак на гърдата. Ефикасността и поносимостта на този агент, както и липсата на кръстосана резистентност с антрациклини, са стимулирали интензивни клинични изследвания в световен мащаб. Оптимизирането на дозата на паклитаксел и планирането и оценката на лекарството в комбинирани схеми са централен фокус на изследванията.
Раковите тумори се характеризират с клетъчно делене, което вече не се контролира, както е в нормалната тъкан. "нормално" клетките спират да се делят, когато влязат в контакт с подобни клетки, механизъм, известен като контактно инхибиране. Раковите клетки губят тази способност. Раковите клетки вече нямат нормалните проверки и баланси, които контролират и ограничават клетъчното делене. Процесът на клетъчно делене, дали нормални или ракови клетки, е през клетъчния цикъл. Клетъчният цикъл преминава от фазата на покой, през фазите на активен растеж, и след това към митоза (разделение).
Паклитаксел принадлежи към клас химиотерапевтични лекарства, наречени растителни алкалоиди. Растителните алкалоиди се произвеждат от растения. Винка алкалоидите се произвеждат от растението зеленика (catharanthus rosea). Таксаните се произвеждат от кората на тихоокеанския тис (тис). Винка алкалоидите и таксаните са известни също като антимикротубулни агенти. Подофилотоксините се извличат от растението майска ябълка. Аналозите на Camptothecan произлизат от азиатските "Щастливо дърво" (Камптотека посочи). Подофилотоксините и аналозите на камптотекан са известни също като инхибитори на топоизомераза. Растителните алкалоиди са специфични за клетъчния цикъл. Това означава, че те атакуват клетките по време на различни фази на делене.
