Paklitaxel är ett injicerbart läkemedel som infunderas i din ven. Det används för att behandla vissa typer av cancer, inklusive äggstockar, bröst, och lungcancer och Kaposis sarkom. Paklitaxel har framstått som ett viktigt medel vid behandling av bröstcancer. Effekten och tolerabiliteten av detta medel, samt dess brist på korsresistens med antracykliner, har stimulerat intensiva kliniska undersökningar över hela världen. Optimering av paklitaxeldos och schemaläggning och utvärdering av läkemedlet i kombinationsregimer är ett centralt fokus för undersökningar.
Cancertumörer kännetecknas av celldelning, som inte längre kontrolleras som det är i normal vävnad. "Normal" celler slutar dela sig när de kommer i kontakt med liknande celler, en mekanism som kallas kontakthämning. Cancerceller förlorar denna förmåga. Cancerceller har inte längre de normala kontroller och balanser på plats som kontrollerar och begränsar celldelningen. Processen för celldelning, oavsett om det är normala eller cancerceller, är genom cellcykeln. Cellcykeln går från vilofasen, genom aktiva tillväxtfaser, och sedan till mitos (division).
Paklitaxel tillhör en klass av kemoterapiläkemedel som kallas växtalkaloider. Växtalkaloider är gjorda av växter. Vinca-alkaloiderna är gjorda av snäckväxten (catharanthus rosea). Taxanerna är gjorda av barken från idegranen (idegran). Vincaalkaloiderna och taxanerna är också kända som antimikrotubulimedel. Podofyllotoxinerna kommer från majäppleväxten. Camptothecan-analoger härrör från den asiatiska "Happy Tree" (Camptotheca pekade). Podofyllotoxiner och camptothecan-analoger är också kända som topoisomerasinhibitorer. Växtalkaloiderna är cellcykelspecifika. Detta innebär att de attackerar cellerna under olika faser av delningen.
