L'umanina è un peptide endogeno derivato dai mitocondri che ha effetti citoprotettivi e riduce lo stress ossidativo. Esperimenti utilizzando cellule in coltura hanno dimostrato che l'umanina ha sia effetti neuroprotettivi che citoprotettivi e esperimenti sui roditori hanno scoperto che ha effetti protettivi nei modelli di malattia di Alzheimer, Modelli della malattia di Huntington e modelli di ictus. Si propone che l'humanina abbia una miriade di effetti neuroprotettivi e citoprotettivi. Entrambi gli studi su cellule e roditori hanno scoperto che la somministrazione di umanina o di derivati dell'umanina aumenta la sopravvivenza e/o i parametri fisiologici nei modelli di malattia di Alzheimer.
L'umanina è un membro di una nuova famiglia di peptidi codificati da brevi fotogrammi di lettura aperti all'interno del genoma mitocondriale. È conservato negli animali ed è sia neuroprotettivo che citoprotettivo. Qui riportiamo che in C. elegans la sovraespressione dell'umanina è sufficiente per aumentare la durata della vita, dipendente da daf-16/Foxo. I topi transgenici Humanin hanno molti fenotipi che si sovrappongono ai fenotipi dei vermi e, simile al trattamento con humanina esogena, hanno aumentato la protezione contro gli insulti tossici. Trattare topi di mezza età due volte alla settimana con il potente analogo dell’umanina HNG, humanin migliora i parametri di salute metabolica e riduce i marcatori infiammatori. In più specie, i livelli di humanina generalmente diminuiscono con l’età, ma qui mostriamo che i livelli sono sorprendentemente stabili nella talpa senza pelo, un modello di senescenza trascurabile. Inoltre, nei figli di centenari, che hanno maggiori probabilità di diventare essi stessi centenari, i livelli circolanti di humanina sono molto maggiori rispetto ai soggetti di controllo di pari età. Ulteriore collegamento tra humanin e durata della salute, osserviamo che i livelli di umanina sono diminuiti nelle malattie umane come il morbo di Alzheimer e la MELAS (Encefalopatia mitocondriale, Acidosi lattica, ed episodi simili a ictus). Insieme, questi studi sono i primi a dimostrare che l’umanina è collegata al miglioramento della salute e all’aumento della durata della vita.
