Fenacetine, een pijnstiller, was 's werelds eerste synthetische farmaceutische medicijn. Het was een van de eerste pijnstillers die niet van opium was afgeleid en tegelijkertijd geen ontstekingsremmende eigenschappen had. Phenacetin werd ontwikkeld in 1878 door een Amerikaanse chemicus, Harmon Northrop Morse. Het werd geïntroduceerd op de farmaceutische markt in 1887. Echter, het werd ingetrokken 1983 in de Verenigde Staten vanwege onaanvaardbare niveaus van interstitiële nefritis bij patiënten en potentiële risico's op tumorigeniciteit. Zoals in de Verenigde Staten, De meeste westerse landen hebben fenacetine pas op de markt gebracht 1983. Fenacetine is een bestanddeel van APC (aspirine-fenacetine-cafeïne).
Fenacetine werd tot het derde kwart van de twintigste eeuw veel gebruikt, vaak in de vorm van een "A.P.C." of aspirine-fenacetine-cafeïne samengesteld analgeticum, als middel tegen koorts en pijn. Een vroege formulering (1919) was Vincents APC in Australië. Maar de V.S. De Food and Drug Administration beval in november de terugtrekking van geneesmiddelen die fenacetine bevatten 1983, vanwege de kankerverwekkende en nierbeschadigende eigenschappen (Federaal register van oktober 5, 1983 (48 FR 45466)). Het werd ook verboden in India. Als gevolg hiervan, sommige gemerkt, voorheen op fenacetine gebaseerde preparaten werden nog steeds verkocht, maar waarbij de fenacetine is vervangen door veiligere alternatieven. Een populair merk fenacetine was Roche's Saridon, die opnieuw werd geformuleerd in 1983 propyfenazon bevatten, paracetamol en cafeïne. Coricidine werd ook opnieuw geformuleerd zonder fenacetine. Paracetamol is een metaboliet van fenacetine met vergelijkbare pijnstillende en koortswerende effecten, maar er is niet vastgesteld dat de nieuwe formulering de carcinogeniteit van fenacetine heeft.
