Fenacetina, un antidolorifico, è stato il primo farmaco farmaceutico sintetico al mondo. Fu uno dei primi antidolorifici a non derivare dall'oppio e allo stesso tempo privo di qualità antinfiammatorie. La fenacetina è stata sviluppata nel 1878 da un chimico americano, Harmon Northrop Morse. È stato introdotto nel mercato farmaceutico nel 1887. Tuttavia, è stato ritirato 1983 negli Stati Uniti a causa di livelli inaccettabili di nefrite interstiziale nei pazienti e potenziali rischi di tumorigenicità. Come negli Stati Uniti, la maggior parte dei paesi occidentali non ha vietato la commercializzazione della fenacetina fino a quando 1983. La fenacetina è un componente dell'APC (aspirina-fenacetina-caffeina).
La fenacetina fu ampiamente utilizzata fino al terzo quarto del XX secolo, spesso sotto forma di a "A.P.C." o analgesico composto di aspirina-fenacetina-caffeina, come rimedio contro la febbre e il dolore. Una prima formulazione (1919) era l'APC di Vincent in Australia. Tuttavia gli Stati Uniti. La Food and Drug Administration ha ordinato il ritiro dei farmaci contenenti fenacetina a novembre 1983, a causa delle sue proprietà cancerogene e dannose per i reni (Registro federale di ottobre 5, 1983 (48 FR 45466)). Di conseguenza è stato vietato anche in India, alcuni marchiati, continuavano ad essere venduti i preparati precedentemente a base di fenacetina, ma con la fenacetina sostituita da alternative più sicure. Una marca popolare di fenacetina era Saridon di Roche, che è stato riformulato in 1983 contenere propifenazone, paracetamolo e caffeina. La coricidina è stata anche riformulata senza fenacetina. Il paracetamolo è un metabolita della fenacetina con effetti analgesici e antipiretici simili, ma non è stato riscontrato che la nuova formulazione abbia la cancerogenicità della fenacetina.
