Fenacetin, ett smärtstillande medel, var världens första syntetiska läkemedelsläkemedel. Det var en av de första smärtstillande medlen som inte härrörde från opium samtidigt som den saknade antiinflammatoriska egenskaper. Fenacetin utvecklades i 1878 av en amerikansk kemist, Harmon Northrop Morse. Det introducerades på läkemedelsmarknaden i 1887. Dock, den drogs in 1983 i USA på grund av oacceptabla nivåer av interstitiell nefrit hos patienter och potentiella risker för tumörframkallande egenskaper. Som i USA, de flesta västländer förbjöd inte fenacetin från marknadsföring tills 1983. Fenacetin är en komponent i APC (aspirin-fenacetin-koffein).
Fenacetin användes i stor utsträckning fram till tredje kvartalet av 1900-talet, ofta i form av en "A.P.C." eller aspirin-fenacetin-koffein-analgetikum, som botemedel mot feber och smärta. En tidig formulering (1919) var Vincents APC i Australien. Men U.S. Food and Drug Administration beordrade tillbakadragande av läkemedel som innehåller fenacetin i november 1983, på grund av dess cancerframkallande och njurskadande egenskaper (Federal Register of October 5, 1983 (48 FR 45466)). Det var också förbjudet i Indien. Som ett resultat, några märkesvaror, tidigare fenacetinbaserade preparat fortsatte att säljas, men med fenacetinet ersatt av säkrare alternativ. Ett populärt märke av fenacetin var Roches Saridon, som omformulerades i 1983 innehålla propyfenazon, paracetamol och koffein. Coricidin omformulerades också utan fenacetin. Paracetamol är en metabolit av fenacetin med liknande smärtstillande och febernedsättande effekter, men den nya formuleringen har inte visat sig ha fenacetins karcinogenicitet.
