Fenacetin, et smertestillende middel, var verdens første syntetiske farmasøytiske stoff. Det var en av de første smertestillende medikamentene som ikke var avledet fra opium, samtidig som den var fraværende av antiinflammatoriske egenskaper. Phenacetin ble utviklet i 1878 av en amerikansk kjemiker, Harmon Northrop Morse. Det ble introdusert på det farmasøytiske markedet i 1887. Imidlertid, den ble trukket tilbake 1983 i USA på grunn av uakseptable nivåer av interstitiell nefritt hos pasienter og potensiell risiko for tumorigenisitet. Som i USA, de fleste vestlige land forbød ikke fenacetin å markedsføre før 1983. Fenacetin er en komponent i APC (aspirin-fenacetin-koffein).
Fenacetin ble mye brukt frem til tredje kvartal av det tjuende århundre, ofte i form av en "A.P.C." eller aspirin-fenacetin-koffein-analgetikum, som et middel mot feber og smerter. En tidlig formulering (1919) var Vincents APC i Australia. Imidlertid er U.S. Food and Drug Administration beordret tilbaketrekking av legemidler som inneholder fenacetin i november 1983, på grunn av dets kreftfremkallende og nyreskadelige egenskaper (Federal Register of October 5, 1983 (48 FR 45466)). Det ble også forbudt i India. Som et resultat, noen merket, tidligere fenacetinbaserte preparater fortsatte å selges, men med fenacetinet erstattet av sikrere alternativer. Et populært merke av fenacetin var Roches Saridon, som ble omformulert i 1983 å inneholde propyfenazon, paracetamol og koffein. Coricidin ble også omformulert uten fenacetin. Paracetamol er en metabolitt av fenacetin med lignende smertestillende og febernedsettende effekter, men den nye formuleringen har ikke blitt funnet å ha fenacetins kreftfremkallende egenskaper.
