Fenacetina, um analgésico, foi o primeiro medicamento farmacêutico sintético do mundo. Foi um dos primeiros analgésicos que não foi derivado do ópio e ao mesmo tempo ausente de qualidades antiinflamatórias. A fenacetina foi desenvolvida em 1878 por um químico americano, Harmon Northrop Morse. Foi introduzido no mercado farmacêutico em 1887. No entanto, foi retirado em 1983 nos Estados Unidos devido a níveis inaceitáveis de nefrite intersticial em pacientes e riscos potenciais de tumorigenicidade. Como nos Estados Unidos, a maioria dos países ocidentais não proibiu a comercialização da fenacetina até 1983. A fenacetina é um componente da APC (aspirina-fenacetina-cafeína).
A fenacetina foi amplamente utilizada até o terceiro quartel do século XX, muitas vezes na forma de um "A.P.C." ou analgésico composto de aspirina-fenacetina-cafeína, como remédio para febre e dor. Uma formulação inicial (1919) foi o APC de Vincent na Austrália. Contudo os EUA. A Food and Drug Administration ordenou a retirada de medicamentos contendo fenacetina em novembro 1983, devido às suas propriedades cancerígenas e prejudiciais aos rins (Cadastro Federal de outubro 5, 1983 (48 França 45466)). Também foi proibido na Índia., alguns de marca, preparações anteriormente à base de fenacetina continuaram a ser vendidas, mas com a fenacetina substituída por alternativas mais seguras. Uma marca popular de fenacetina era Saridon da Roche, que foi reformulado em 1983 conter propifenazona, paracetamol e cafeína. A coricidina também foi reformulada sem fenacetina. O paracetamol é um metabólito da fenacetina com efeitos analgésicos e antipiréticos semelhantes, mas não se descobriu que a nova formulação tenha a carcinogenicidade da fenacetina.
