Окситоцин може стимулювати міоепітеліальні клітини навколо альвеол молочної залози та скорочення судин залози, і сприяти виділенню молока. Окситоцин може вибірково стимулювати матку, і посилюють скорочення гладкої мускулатури матки. Ефект стимуляції матки різний, через дозування та рівень гормонів організму. Низькі дози окситоцину можуть посилити скорочення матки в кінці вагітності; а високі дози окситоцину можуть викликати тетанічне скорочення гладкої мускулатури матки, і притискає кровоносну судину до гемостазу.
Окситоцин є нейрогіпофізарним гормоном ссавців. Виробляється гіпоталамусом і зберігається та виділяється задньою часткою гіпофіза, окситоцин діє головним чином як нейромодулятор у мозку.
Окситоцин відіграє важливу роль у нейроанатомії інтимної близькості, особливо при статевому розмноженні обох статей, зокрема під час і після пологів; його назва, значення "швидкі пологи", походить від грец, oksys "стрімкий" і , справа "народження." Він виділяється у великих кількостях після розтягнення шийки і матки під час пологів, полегшення пологів, материнський зв'язок, і, після стимуляції сосків,лактація. І пологи, і виділення молока є результатом механізму позитивного зворотного зв'язку.
Окситоцин - це гормон, який виробляється в мозку, в гіпоталамусі, і його транспортують до, і виділяється, гіпофіз, яка розташована в основі головного мозку.
Хімічно він відомий як нонапептид (пептид, що містить дев'ять амінокислот), і біологічно, як нейропептид. Він діє і як гормон, і як нейромедіатор мозку.
Як у чоловіків, так і у жінок, статевий акт стимулює виділення окситоцину, який відіграє роль в ерекції та оргазмі. Причина цього до кінця не вивчена, хоча в жінок, було припущено, що підвищена рухливість матки може допомогти спермі досягти місця призначення.
