Окситоцинът може да стимулира миоепителните клетки около алвеолата на млечната жлеза и свиването на съдовете на жлезата, и насърчаване на изхвърлянето на мляко. Окситоцинът може селективно да стимулира матката, и засилване на свиването на гладката мускулатура на матката. Ефектът на стимулиране на матката е различен, поради дозата и нивото на телесните хормони. Ниската доза окситоцин може да укрепи матката да се свие в края на бременността; и високата доза окситоцин може да предизвика тетанична контракция на гладката мускулатура на матката, и притиска кръвоносния съд към хемостаза.
Окситоцинът е неврохипофизен хормон на бозайниците. Произвежда се от хипоталамуса и се съхранява и секретира от задната хипофизна жлеза, окситоцинът действа предимно като невромодулатор в мозъка.
Окситоцинът играе важна роля в невроанатомията на интимността, особено при половото размножаване и на двата пола, особено по време и след раждане; името му, значение "бързо раждане", идва от гръцки, oksys "бърз" и , случай "раждане." Той се отделя в големи количества след разтягане на шийката на матката и матката по време на раждане, улесняване на раждането, майчинска връзка, и, след стимулация на зърната,кърмене. Както раждането, така и изхвърлянето на мляко са резултат от механизми за положителна обратна връзка.
Окситоцинът е хормон, който се произвежда в мозъка, в хипоталамуса, и се транспортира до, и секретиран от, хипофизната жлеза, който се намира в основата на мозъка.
Химически е известен като нонапептид (пептид, съдържащ девет аминокиселини), и биологично, като невропептид. Той действа както като хормон, така и като мозъчен невротрансмитер.
И при мъжете, и при жените, половият акт стимулира отделянето на окситоцин, който играе роля в ерекцията и оргазма. Причината за това не е напълно разбрана, въпреки че при жените, предполага се, че повишената подвижност на матката може да помогне на спермата да достигне местоназначението си.
