A oxitocina pode estimular a célula mioepitelial ao redor do alvéolo da glândula mamária e a contração dos vasos da glândula, e promover a ejeção de leite. A oxitocina pode estimular seletivamente o útero, e aumentar a contração do músculo liso do útero. O efeito de estimulação para o útero é diferente, por causa da dosagem e do nível hormonal corporal. Dose baixa de oxitocina pode fortalecer o útero para se contrair no período final da gravidez; e altas doses de oxitocina podem causar contração tetânica do músculo liso do útero, e tem o vaso sanguíneo pressionado para hemostasia.
A oxitocina é um hormônio neurohipofisário de mamíferos. Produzido pelo hipotálamo e armazenado e secretado pela glândula pituitária posterior, a oxitocina atua principalmente como um neuromodulador no cérebro.
A oxitocina desempenha um papel importante na neuroanatomia da intimidade, especificamente na reprodução sexuada de ambos os sexos, em particular durante e após o parto; seu nome, significado "parto rápido", vem do grego, oksys "rápido" e , caso "aniversário." É liberado em grandes quantidades após distensão do colo do útero e do útero durante o trabalho de parto, facilitando o nascimento, vínculo materno, e, após estimulação dos mamilos,lactação. Tanto o parto como a ejeção do leite resultam de mecanismos de feedback positivo.
A oxitocina é um hormônio produzido no cérebro, no hipotálamo, e é transportado para, e secretado por, a glândula pituitária, que está localizado na base do cérebro.
Quimicamente é conhecido como nonapeptídeo (um peptídeo contendo nove aminoácidos), e biologicamente, como um neuropeptídeo. Atua tanto como hormônio quanto como neurotransmissor cerebral.
Tanto em homens quanto em mulheres, a relação sexual estimula a liberação de oxitocina, que tem um papel na ereção e no orgasmo. A razão para isso não é totalmente compreendida, embora nas mulheres, foi proposto que o aumento da motilidade uterina pode ajudar os espermatozoides a chegar ao seu destino.
