Oxitocina este un hormon vital care este produs în regiunea hipotalamusului din creier și eliberat în fluxul sanguin de glanda pituitară situată la baza creierului.. Datorită legăturii sale în promovarea sentimentelor romantice și sexuale, oxitocina este bătută împreună cu dopamina, serotonina si endorfinele, ca unul dintre cei patru „hormoni ai fericirii”.
Oxitocina este responsabilă pentru funcții importante în timpul sarcinii - facilitând contracția uterului în momentul nașterii, precum și în faza de lactație – susținerea trecerii laptelui prin canalele din sâni și evacuarea ulterioară a acestuia din mameloane. Deși aceste roluri aparțin doar femeilor, oxitocina este de asemenea sintetizată în sistemele bărbaților, menține transportul spermei și producerea hormonului reproducător masculin cheie – testosteronul. În plus, oxitocina influențează modul în care oamenii își modelează relațiile romantice apropiate, inclusiv relațiile sexuale intime și încrederea, fiind, de asemenea, numit în mod obișnuit „hormonul iubirii” sau „substanța chimică a îmbrățișării”.
Oxitocina acționează asupra multor organe din corpul uman, inclusiv asupra sânilor, uter la femele, testiculele și canalele deferente la bărbați, precum și creierul. Este implicat în multe operațiuni cruciale, ca:
1.Promovarea contracției mucoasei mușchilor netezi a uterului în timpul nașterii în sarcină
2.Menținerea contracțiilor uterine și reducerea riscului de sângerare în faza postpartum, de ex. perioada următoare sarcinii și nașterii
3.Creșterea contracției celulelor mioepiteliale din sâni, care eliberează laptele din alveole în canalele din mameloane în perioada de lactaţie
4.Stimularea producției de testosteron – hormonul reproducător masculin, pentru bunăstarea sexuală la bărbați
5.Activarea contracției vasului deferent – canalele din testicule și glanda prostatică la bărbați, să emită spermatozoizi în timpul activităților sexuale și al actului sexual
6.Creșterea contracției uterului și a vaginului la femei, pentru a ajuta la transportul spermatozoizilor în trompele uterine în timpul actului sexual
7.Promovarea comportamentelor sănătoase, legătura socială, relații apropiate de dragoste, afilieri romantice, încredere și legături parentale
8.Îmbunătățirea stării de spirit și atenuarea emoțiilor negative, depresie și anxietate
