Oksytocyna jest niezbędnym hormonem wytwarzanym w obszarze podwzgórza w mózgu i uwalnianym do krwioobiegu przez przysadkę mózgową znajdującą się u podstawy mózgu. Ze względu na swój związek z promowaniem uczuć romantycznych i seksualnych, oksytocyna łączy się z dopaminą, serotoniny i endorfin, jako jeden z czterech „hormonów szczęścia”.
Oksytocyna pełni ważne funkcje w czasie ciąży - ułatwianie skurczu macicy w momencie porodu, a także w fazie laktacji – wspomaganie przepływu mleka przez kanaliki w piersi i jego późniejszego wypływu ze sutków. Chociaż te role dotyczą tylko kobiet, oksytocyna jest również syntetyzowana w układach mężczyzn, zachowanie transportu plemników i produkcję kluczowego męskiego hormonu rozrodczego – testosteronu. Ponadto, oksytocyna wpływa na to, jak ludzie kształtują swoje bliskie relacje romantyczne, w tym intymne więzi seksualne i zaufanie, dlatego też jest powszechnie nazywany „hormonem miłości” lub „substancją przytulającą”.
Oksytocyna działa na wiele narządów w organizmie człowieka, w tym na piersi, macica u kobiet, jądra i nasieniowody u mężczyzn, jak i mózg. Bierze udział w wielu kluczowych operacjach, jak na przykład:
1.Promowanie skurczu mięśni gładkich wyściółki macicy podczas porodu w czasie ciąży
2.Zachowanie skurczów macicy i zmniejszenie ryzyka krwawień w fazie poporodowej tj. okres po ciąży i porodzie
3.Zwiększenie skurczu komórek mioepitelialnych w piersiach, które w okresie laktacji uwalniają mleko z pęcherzyków płucnych do kanalików w sutkach
4.Stymulowanie produkcji testosteronu – męskiego hormonu rozrodczego, dla dobrego samopoczucia seksualnego u mężczyzn
5.Aktywacja skurczu nasieniowodów – przewodów w jądrach i gruczole krokowym u mężczyzn, do wydzielania plemników podczas czynności seksualnych i stosunku płciowego
6.Zwiększanie skurczu macicy i pochwy u kobiet, aby ułatwić transport plemników do jajowodów podczas stosunku
7.Promowanie zdrowych zachowań, więzi społeczne, bliskie relacje miłości, romantyczne powiązania, zaufanie i więzi rodzicielskie
8.Poprawa nastroju i łagodzenie negatywnych emocji, depresja i stany lękowe
