Окситоцинът е жизненоважен хормон, който се произвежда в областта на хипоталамуса в мозъка и се освобождава в кръвния поток от хипофизната жлеза, разположена в основата на мозъка. Благодарение на връзката си в насърчаването на романтични и сексуални чувства, окситоцинът се свързва заедно с допамина, серотонин и ендорфини, като един от четирите „хормона на щастието“.
Окситоцинът е отговорен за важни функции по време на бременност - улесняване на свиването на матката по време на раждане, както и във фазата на кърмене – подпомагане преминаването на млякото през каналчетата в гърдите и последващото му изтичане от зърната. Въпреки че тези роли се отнасят само за жени, окситоцинът се синтезира и в човешките системи, запазване на транспорта на спермата и производството на основния мъжки репродуктивен хормон – тестостерон. Освен това, окситоцинът влияе върху начина, по който хората оформят близките си романтични връзки, включително интимна сексуална връзка и доверие, поради което обикновено се нарича „хормон на любовта“ или „химикал на гушкането“.
Окситоцинът действа върху много органи в човешкото тяло, включително гърдите, матка при жените, тестисите и семепровода при мъжете, както и мозъка. Той участва в много важни операции, като например:
1.Насърчаване на свиването на гладката мускулатура на матката по време на раждане по време на бременност
2.Запазване на маточните контракции и намаляване на риска от кървене в следродилната фаза, т.е. периода след бременността и раждането
3.Засилване на свиването на миоепителните клетки в гърдите, които освобождават мляко от алвеолите в каналите в зърната в периода на кърмене
4.Стимулиране на производството на тестостерон - мъжкия репродуктивен хормон, за сексуално здраве при мъжете
5.Активиране на съкращението на семепровода – каналите в тестисите и простатната жлеза при мъжете, за отделяне на сперма по време на сексуални дейности и полов акт
6.Увеличаване на контракцията на матката и вагината при жените, за подпомагане на транспортирането на спермата във фалопиевите тръби по време на полов акт
7.Насърчаване на здравословно поведение, социално обвързване, близки отношения на любовта, романтични връзки, доверие и родителски връзки
8.Подобряване на настроението и смекчаване на негативните емоции, депресия и тревожност
