Tartaric acid is a white, crystalline organic acid that occurs naturally in many fruits, most notably in grapes, but also in bananas, tamarinds, and citrus.Its salt, potassium bitartrate, commonly known as cream of tartar, develops naturally in the process of fermentation. Il est généralement mélangé avec du bicarbonate de sodium et est vendu sous forme de levure chimique utilisée comme agent levant dans la préparation des aliments.. L'acide lui-même est ajouté aux aliments en tant qu'antioxydant E334 et pour leur conférer son goût aigre distinctif.. L'acide tartrique d'origine naturelle est une matière première utile dans la synthèse chimique organique. L'acide tartrique est un acide alpha-hydroxy-carboxylique, est diprotique et aldarique dans ses caractéristiques acides, et est un dérivé dihydroxyle de l'acide succinique.
L'acide tartrique est connu des vignerons depuis des siècles. Cependant, le procédé chimique d'extraction a été développé en 1769 par le chimiste suédois Carl Wilhelm Scheele. L'acide tartrique a joué un rôle important dans la découverte de la chiralité chimique. Cette propriété de l'acide tartrique a été observée pour la première fois dans 1832 de Jean-Baptiste Biot, who observed its ability to rotate polarized light.Louis Pasteur continued this research in 1847 by investigating the shapes of sodium ammonium tartrate crystals, which he found to be chiral. By manually sorting the differently shaped crystals, Pasteur was the first to produce a pure sample of levotartaric acid.
