O ácido tartárico é um branco, ácido orgânico cristalino que ocorre naturalmente em muitas frutas, principalmente em uvas, mas também em bananas, tamarindo, e frutas cítricas. Seu sal, bitartarato de potássio, comumente conhecido como creme de tártaro, se desenvolve naturalmente no processo de fermentação. É comumente misturado com bicarbonato de sódio e vendido como fermento em pó, usado como fermento na preparação de alimentos.. O próprio ácido é adicionado aos alimentos como antioxidante E334 e para conferir seu sabor amargo característico. O ácido tartárico de ocorrência natural é uma matéria-prima útil na síntese química orgânica. O ácido tartárico é um ácido alfa-hidroxi-carboxílico, é diprótico e aldárico em características ácidas, e é um derivado diidroxila do ácido succínico.
O ácido tartárico é conhecido pelos produtores de vinho há séculos. No entanto, o processo químico de extração foi desenvolvido em 1769 pelo químico sueco Carl Wilhelm Scheele. O ácido tartárico desempenhou um papel importante na descoberta da quiralidade química. Esta propriedade do ácido tartárico foi observada pela primeira vez em 1832 por Jean Baptiste Biot, que observou sua capacidade de girar a luz polarizada. Louis Pasteur continuou esta pesquisa em 1847 investigando as formas dos cristais de tartarato de sódio e amônio, que ele descobriu ser quiral. Classificando manualmente os cristais de formatos diferentes, Pasteur foi o primeiro a produzir uma amostra pura de ácido levotartárico.
